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Scoperto un gene che rende regolare il ritmo sonno-veglia – Medicina

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(ANSA) – ROMA, 24 NOV – La vita è organizzata sulle 24 ore.
   
Al centro di questo ritmo regolare c’è l’orologio circadiano, un
segnatempo presente praticamente in ogni tipo di organo, tessuto
e cellula. Quando un orologio va storto, possono verificarsi
disturbi del sonno o una varietà di malattie. Una scoperta della
Northwestern University potrebbe aiutare a capire come questo
orologio sia collegato ai cicli giornalieri: è stato infatti
identificato un nuovo gene, chiamato Tango10, che è fondamentale
per i ritmi quotidiani.
   
Questo gene è coinvolto in un percorso molecolare attraverso il
quale l’orologio circadiano centrale (gli “ingranaggi”)
controlla l’output cellulare dell’orologio (le “lancette”) per
controllare i cicli sonno-veglia quotidiani. Sebbene la ricerca
sia stata condotta utilizzando il moscerino della frutta
Drosophila melanogaster, i risultati, secondo gli studiosi,
hanno implicazioni per gli esseri umani.
   
La conoscenza di come funziona questo percorso potrebbe portare
infatti a terapie per aiutare a trattare i problemi del sonno e
potrebbe far luce sulle malattie umane legate all’orologio
circadiano, come la depressione, le malattie neurodegenerative e
quelle metaboliche. Quando gli studiosi hanno eliminato questo
gene, la mosca ha perso il suo normale ritmo di comportamento
sulle 24 ore. Alcune correnti di potassio sono state ridotte e
probabilmente hanno portato a neuroni iperattivi e hanno
contribuito a una perdita del ritmo regolare. In condizioni
normali, invece i livelli della proteina Tango10 salgono e
diminuiscono con il ritmo circadiano. Il lavoro è stato
pubblicato sulla rivista scientifica Pnas. (ANSA).
   

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