Quanti vaccini può sopportare il corpo umano nel corso della vita?

In linea teorica non c’è un limite. Il nostro sistema immunitario può “sopportare” sollecitazioni da parte di innumerevoli molecole estranee, non-self (definite antigeni), e questo perché possiede la capacità di creare uno straordinario repertorio di anticorpi e di recettori dei linfociti T. Infatti, grazie ai meccanismi di ri-arrangiamento genico che si sono sviluppati nel corso dell’evoluzione della nostra specie (e, in generale, dei mammiferi), teoricamente il nostro sistema immunitario è in grado di riconoscere oltre 100.000 miliardi di molecole diverse tra loro. Quindi, se una persona vive 100 anni, potrebbe vedere oltre 30.000 molecole al secondo, per tutta la vita. Si può facilmente evincere come un vaccino, che contiene qualche decina di porzioni di molecole riconoscibili dal sistema immunitario, non causi un particolare stress. Come esempio, basti pensare che al momento della nascita un individuo è pressoché sterile in quanto è protetto dall’ambiente materno, ma viene a contatto in poche ore con milioni di micro-organismi che è perfettamente in grado di controllare. E il carico antigenico delle prime ore di vita è di molto superiore a quello dei successivi cent’anni.

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*Andrea Cossarizza è Professore Ordinario di Patologia e Immunologia all’Università di Modena e Reggio Emilia