Un nuovo, promettente, vaccino nasale contro Covid 19
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I vaccini contro Covid 19 sono stati sviluppati in tempi record nelle prime fasi della pandemia. E si sono rivelati efficaci nel prevenire le forme gravi della malattia, e ridurre così ospedalizzazioni e decessi. Contro il rischio di infezione, però, la loro utilità è risultata molto inferiore alle aspettative. Per ottenere un vaccino realmente in grado di spezzare la catena di trasmissione del virus, e ridurre il peso delle periodiche epidemie di Covid 19 che continuiamo a vedere in tutto il mondo, serviranno preparazioni in grado di indurre una potente memoria immunitaria direttamente nei tessuti utilizzati da Sars-cov-2 per entrare nel nostro organismo: mucose del naso e dei polmoni. Ed è quanto sembra promettere un nuovo vaccino nasale sviluppato in Cina, e appena presentato sulle pagine di Nature.
Due problemi da risolvere
Il vaccino in questione, ancora in fase sperimentale, è pensato per superare i due principali limiti della prima generazione di vaccini approvati contro Covid 19. Innanzitutto, come dicevamo, la scarsissima efficacia nel prevenire i contagi e la diffusione del virus. Un problema legato anche, e forse soprattutto, alla modalità di somministrazione di queste preparazioni: l’iniezione intramuscolare infatti offre un profilo di sicurezza maggiore e uno sviluppo più semplice, ma fatica a produrre immunità nei tessuti distanti dal sito di iniezione, come le mucose di naso e polmoni da cui Sars-Cov-2 inizia ad infettare il corpo umano.
“Le nuove vie di somministrazione sono uno dei campi più vivi della ricerca, e quella nasale è particolarmente interessante per diversi motivi – spiega a Salute Emanuele Montomoli, Ordinario di Igiene e Medicina Preventiva dell’Università di Siena – Uno è certamente la maggiore accettabilità da parte della popolazione, perché uno spray da spruzzare nel naso fa meno paura di un ago, e questo aiuterebbe a sconfiggere l’esitanza vaccinale. Non a caso, tutte le grandi aziende stanno lavorando in questo campo. Nel caso dei virus respiratori, poi, è anche un modo ottimale per indurre immunità mucosale, e contrastare l’infezione proprio dove il virus fa il suo ingresso nell’organismo”.
Il secondo problema dei vaccini attualmente disponibili e prodotti in forma liquida, è che hanno la necessità di essere conservati a bassissime temperature per rimanere stabili, rendendo necessaria una catena del freddo costosa e di difficile gestione (soprattutto in zone rurali e paesi in via di sviluppo) per lo stoccaggio e la distribuzione. La soluzione ad entrambi i problemi trovata dagli autori del nuovo studio è lo sviluppo di un vaccino nasale in polvere, stabile a temperatura ambiente e capace di indurre una potente risposta immunitaria direttamente nei tessuti del naso e dei polmoni.
Una nuova generazione di vaccini
Per ottenerlo, i ricercatori hanno realizzato un vaccino a subunità proteica, formato da nanoparticelle contenenti una porzione della proteina spike di Sars-Cov-2 in associazione ad una proteina batterica conosciuta come Cbd, che agisce come adiuvante per stimolare il sistema immunitario a produrre anticorpi contro il virus (un requisito essenziale per vaccini di questo tipo).
Grazie a tecnologie di ultima generazione, i ricercatori sono riusciti a ottimizzare le modalità di somministrazione e l’efficacia immunizzante del vaccino, ottenendo una polvere che rimane stabile per lunghi periodi anche a temperatura ambiente, ed elimina quindi le complessità logistiche delle formulazioni liquide che devono essere custodite a basse temperature. Il vaccino è stato sperimentato su modelli animali, dimostrando di indurre con successo la produzione di anticorpi e l’attivazione dei linfociti T nei tessuti delle vie aeree inferiori, offrendo quindi un’efficace azione protettiva contro le infezioni da Sars-Cov-2. I ricercatori hanno inoltre realizzato una formulazione del vaccino che contiene un antigene ottenuto mischiando i virus del ceppo originale con quello della variante Omicron, attualmente circolante, dimostrando che è possibile aggiornare facilmente questa nuova tipologia di vaccini quando compaiono nuovi ceppi virali.
Una tecnologia nuova
Per ora il vaccino è ancora un prototipo. Ma dovrebbe presto essere messo alla prova in una sperimentazione che valuterà la sicurezza e l’efficacia sugli esseri umani. A quel punto, se la capacità di indurre un’ottima risposta immunitaria nella mucosa delle vie respiratorie inferiori sarà confermata anche nella nostra specie, e se il vaccino risulterà sicuro e facile da produrre a livello industriale, potremmo avere finalmente un’arma realmente efficace con cui contrastare non solo le conseguenze peggiori di Covid 19, ma anche la circolazione, ormai endemica, del virus.
“I vaccini non iniettabili e stabili a temperatura ambiente sono sicuramente il futuro della vaccinologia – sottolinea Montomoli – Sui vaccini nasali si lavora da relativamente poco tempo, e quindi ci vorrà ancora qualche anno perché la ricerca dia i suoi frutti”. Per ora di vaccino nasale sul mercato ne esiste solamente uno, indicato per la vaccinazione antinfluenzale nei bambini. Questo perché si tratta di un sito di somministrazione che si trova molto vicino ad organi importanti e sensibili come il cervello, e servono quindi ricerche molto accurate per assicurarsi che un vaccino non produca effetti collaterali gravi, per quanto magari rari. “Quello antinfluenzale è un vaccino a virus attenuato vivo, una tecnologia estremamente rodata che però può essere utilizzata solamente su persone che non hanno un’immunità pregressa, come i bambini appunto, che neutralizzerebbe il vaccino prima che faccia effetto – conclude Montomoli –. Per tecniche più avanzate come quella proposta dai ricercatori cinesi servirà probabilmente un po’ più di tempo prima di avere dati di sicurezza ed efficacia sufficienti per l’approvazione”.
www.repubblica.it 2023-12-13 16:28:51